Il contributo di Enrico Maria Biancarelli:
Il sistema operativo (SO) e' costituito da un pacchetto di programmi, comandi e istruzioni che consente al PC di caricare i programmi in memoria (RAM) e di eseguirli, di registrare (p.e. su Hard disk), leggere, e modificare i dati sulle periferiche di massa, di riconoscere ed interagire all'occorrenza con i vari componenti hardware. In generale, il SO solleva da numerosi compiti in maniera trasparente, dando l'impressione all'utente di poter comunicare direttamente con ogni aspetto del PC, ma in realta' e' sempre lui che agisce da anello di congiunzione tra utilizzatore e macchina. Tutto cio' e' evidente con i moderni sistemi operativi dotati di interfaccia grafica (GUI) gestibile con un mouse. In passato, quando ancora si usavano sistemi detti "a riga di comando", l'interazione dell'utente con il SO era piu' visibile e piu' complessa: dal prompt era necessario impartire precisi comandi dotati di parametri propri direttamente al SO che rispondeva semplicemente con un messaggio. E' questo il caso del Microsoft DOS di cui, ancora oggi, in alcuni casi sporadici, si e' costretti a fare uso e pertanto e' conservato, seppure in misura ridotta, all'interno dei PC che accettano sistemi operativi Microsoft o compatibili. Quest'ultima affermazione evidenzia uno stretto legame tra hardware e SO: ogni tipo di computer (non solo i personal) e' progettato per lavorare con un determinato sistema operativo e viceversa. Quindi, non esistendo un SO universale, e' necessario informarsi circa la compatibilita' con la propria macchina (es. Windows, OS/2, Unix, Linux, Mac/OS).